Le houblon apporte principalement deux éléments à la bière: le goût mais surtout l’amertume.
Les composants amérisants sont les alpha acides isomérisés. Les alpha acides sont contenus dans les glandes de lupuline sur la fleur de houblon, et ils sont isomérisés par la chaleur (ébullition du moût).
L’amertume étant l’un des critères principaux d’une bière, il est très important de la contrôler lorsque l’on développe sa recette.
Pour contrôler cette amertume, directement liée à la quantité d’alpha acides, il faut connaitre leur taux. Et le taux d’alpha acide varie d’une espèce à l’autre mais aussi pour une même espèce d’une récolte à l’autre (parfois plus de 20% de variation pour une même espèce).
C’est pour cela qu’il faut bien faire attention à prendre en compte ce pourcentage d’alpha acide qui est toujours indiqué.
L’amertume se quantifie en IBU (International Bitterness Unit, Unité d’Amertume Internationale). Donc pour un taux d’IBU souhaité, la quantité d’un même houblon pourra changer d’une récolte à l’autre et donc d’un brassin à l’autre.